Eines heißen Sommers an der süditalienischen Küste verbringt Leda – knapp fünfzig, allein lebend und Mutter zweier erwachsener Töchter – unbeschwerte Tage am Strand. Sie vertreibt sich die Zeit damit, eine junge Mutter und deren kleines Mädchen zu beobachten, die gemeinsam im Sand spielen. Doch plötzlich verdüstert sich das Idyll und die sonst so beherrschte Leda lässt sich zu einer unbegreiflichen Tat hinreißen ... Mit frappierender Ehrlichkeit ergründet Elena Ferrante die widersprüchlichen Gefühle, die uns an unsere Kinder binden, und zeigt uns die rätselhafte Schönheit und Brutalität dessen, was unser Leben ist.